骨粗しょう症は簡単に言うと「骨折するリスクが増大した状態」です。「骨強度」が低下することで「骨折しやすくなる」わけですが、「骨強度」は「骨密度」と「骨質」によって決まります。そして「骨強度」の７割を「骨密度」が、そして３割を「骨質」が担っていると言われています。「骨密度」は老化（若い時期（20～30歳頃）をピークに加齢と共に減少していきます）や閉経（女性ホルモンの減少）、カルシウム不足、運動不足、喫煙や過度の飲酒、などが原因となって低下します。「骨密度」が減少すると骨自体がスカスカで脆くなり、「骨強度」が低下し、骨折のリスクが高まります。

骨粗しょう症を発症すると、わずかな衝撃でも骨折をきたしやすくなります。いわゆる「骨脆弱性骨折」としてあげられるものは「脊椎圧迫骨折」「大腿骨近位部骨折」「上腕骨近位端骨折」「頭骨遠位端骨折」などですが、なかでも大腿骨近位部（脚の付け根の骨）骨折は、受傷すると、体を支える機能が損なわれ、高齢者の方の場合は「要介護状態」を招く原因となります。実際寝たきりの原因の17%は骨折であると言われています。
そのような状態になる前に専門的な治療や適切な生活習慣の改善を行えば、低下した骨密度を改善し、骨折リスクを減少させることができます。

わが国では高齢化が進み、平均寿命が延びるにしたがって、女性を中心に骨粗しょう症に罹患している患者数は、年々増加の一途をたどっています。女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が低下する更年期以降、とくに多く認められます。エストロゲンには、骨の新陳代謝のうち、骨吸収を緩やかにし、骨からカルシウムが溶け出すのを抑える働きがあります。このエストロゲンは女性が閉経を迎えると分泌量が減っていきます。そうなると骨吸収のスピードが速まり、やがて骨形成が追いつかなくなり、結果として骨が脆くなってしまうのです。
多くの女性は50歳前後で閉経を迎えますので、一度50歳になる前に骨粗しょう症の検査をお受けになることをお勧めいたします。
このほかにも、偏食や極端なダイエット、喫煙や過ぎた飲酒なども骨粗しょう症の原因と目されており、最近では高齢の女性だけでなく、若い女性の骨粗しょう症も問題視されるようになっています。

骨粗しょう症の診断にあたっては、骨密度検査、骨代謝マーカーの検査、X線検査、身長測定などが行われます。当院では、DEXA法による検査を行えるよう、全身型の骨密度測定装置を導入しており、腰椎と左右いずれかの大腿骨頸部の2か所で骨密度の測定を行っています。

骨粗しょう症の発症には、老化や閉経以外にも食事・運動などの生活習慣も大きく関与しています。そのため「骨の生活習慣病」とも言われ、食事・運動療法もこの病気の予防と改善には欠かせません。ただし、骨粗しょう症の診断を受けた場合は、治療の中心は薬物療法となります。
生活習慣を改善する２つの方法ですが、食事療法では、骨の主成分であるカルシウムやたんぱく質、および骨のリモデリング※に必要なビタミンD・Kなどの栄養素を積極的に摂り、バランスのとれた食生活を送ることに努めます。また運動療法では、必ずしも強度の高い運動が必要というわけではありません。家事や歩くだけでも骨に対する刺激になります。時間や距離を決めてウォーキングをするだけでも十分に効果があります。とにかく長く継続することが大切です。楽しんで継続できる運動を習慣づけるといいでしょう。

※リモデリング：骨を壊す働きをする破骨細胞が骨を吸収する一方で、骨をつくる働きをする骨芽細胞が、破骨細胞によって吸収された部分に新しい骨をつくる代謝作用。つまり骨の新陳代謝です。

病状が進んだケースでは、食事療法や運動療法に併せて薬物療法を開始します。骨の破壊を抑制する薬や骨の材料を補う薬などが処方されます。